Dans une relation de couple, plusieurs indices peuvent révéler un cas de violence conjugale. Il y a présence de ces indices, si une personne :

• doit « demander la permission » pour sortir avec ses proches
• se fait souvent ridiculiser devant les autres
• se fait bousculer ou pousser
• parle à peine lorsqu’elle est accompagnée de son partenaire
• s’isole peu à peu de presque tous ses proches
• a souvent des marques ou des ecchymoses qu’elle tente de cacher.

La violence conjugale s’exerce toujours dans le cadre d’une relation amoureuse, actuelle ou passée. Cette forme de violence, qui a pour effet de compromettre l’intégrité de la victime, se manifeste par des comportements quotidiens, depuis les menaces verbales, le harcèlement, les coups superficiels jusqu'aux blessures graves, en passant par l'agression sexuelle et la violence psychologique et économique. 

La violence conjugale est une façon de contrôler l’autre et non pas le résultat d’une perte de maîtrise de soi. Dans une situation de violence conjugale, l’agresseur emploie plusieurs stratégies dans le but de dominer sa victime et de s’assurer qu’elle ne le quittera pas. Ce cycle de violence se présente en quatre phases :

1. Tension : l’agresseur a des accès de colère, menace l’autre personne du regard, fait peser de lourds silences. La victime se sent inquiète, tente d’améliorer le climat, fait attention à ses propres gestes et paroles.

2. Agression : l’agresseur commet des atteintes verbales, psychologiques, physiques, sexuelles ou économiques envers l’autre personne. La victime se sent humiliée, triste, a le sentiment que la situation est injuste.

3. Justification : l’agresseur trouve des excuses extérieures à son comportement. La victime tente de comprendre ses explications, l’aide à changer, doute de ses propres perceptions, se sent responsable de la situation.

4. Réconciliation : l’agresseur demande pardon, parle de thérapie ou de suicide. La victime lui donne une chance, lui apporte son aide, constate ses efforts, change ses propres habitudes.

La violence conjugale est présente dans toutes les couches sociales, indépendamment de l’âge, de l’origine ethnique, de la scolarité et du niveau socioéconomique.

Trousse média sur la violence conjugale (Institut national de santé publique du Québec)